Se la scintilla era piccolissima o solo un effetto corona il problema poteva stare nel primario troppo distante, ma viste le tue circostanze credo si tratti del conduttore del primario troppo spesso; il primario deve essere in proporzione con il secondario, se con 20 spire arrivi all' altezza del toroide qualcosa non va, questa bobina per esempio ha un primario spesso 2mm e solo 2 spire, e con un trasformatore da circa 150VA non se la cava male:
http://www.teralab.co.uk/Electronics/Tesla...a_Coil_1_07.jpgQuindi le cause potrebbero essere che il primario è troppo spesso, prova a farlo con il filo delle prese 230V 2.5A, che è sottile e prova a fare 20 spire, poi con il chiodino scali le spire fino a trovare quella ottimale.
Le spire va bene farle cilindriche più che piatte, ma avvicinale il massimo possibile al secondario appena prima che si formano gli effetti corona, che scaldando possono rovinare la resina del rame o addirittura innescare un arco che distrugge il primario e il secondario.
Lo spark gap come ti è già stato detto, distanzialo il massimo possibile prima che l' arco si spezza, o non si innesca proprio quando chiudi il circuito primario del trasformatore.
Il toroide non influisce tanto quanto il primario, ma cerca di raggiungere la capacità richiesta.